正常情况下，普洱茶的苦味物质主要是茶叶中的生物碱（如咖啡碱、可可碱、茶碱）和色素类带来的。茶的涩味物质则主要是茶多酚等类黄酮物质带来的。
熟茶喝起来有点苦，如果并不存在做坏的情况，那大概率就是轻发酵熟茶。
轻发酵熟茶在渥堆发酵的时候发酵得并不充分。所谓的并不充分并不是指发酵终止，而是同样长的发酵周期下，采用调整发酵温度、加水量等方式控制发酵程度，基本就只有四到六成的发酵度。
此类轻发酵的茶叶里保留了大量的生物碱和多酚类尚未分解完，叶底呈褐色，叶片有弹性，还能看出生茶的痕迹。茶汤色泽黄褐色，略显浑浊，口感带苦味，有回甘生津。就像没熟透的青苹果，喝起来生涩稚嫩。
这种轻发酵的茶，严格来说还不能算真正意义上的熟茶，毕竟还没熟。大家可以参考某品牌的丹青，必须要经过一段时间的陈化，苦涩化退之后口感才能达到甜滑酽。这种熟茶可以说兼有熟茶和老生茶的特点，也可以算是一种很有特色的工艺。
轻发酵现在主要是一部分小树和大树料在采用，由于这类茶本身的甜度较高，苦涩度较低，所以轻发酵工艺之后的口感比较好。
还有一种情况，那就是叶子的问题，也就是台地茶的化肥下多了，过度施肥导致茶叶的苦涩度过高。这种苦涩难化的感觉很明显，尤其是紫色芽叶加工的茶品，叶底呈靛青色，苦涩味皆重。
另一个情况就是采摘病虫危害严重的原料制成的茶叶，苦涩味往往比正常芽叶要重，甚至出现“恶苦”、“腥臭”等不良味道。
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